キャサリンは、床のコンベアを抱え込んで泣き出した。長い髪が乱暴に散らばり、コンベアの隙間に挟まった。その髪は音を立てて抜け、だがキャサリンは構わなかった。
「わたしは！ 繰り返した！ 同じ過ちを！」 いまだ事情は分からなかった――なぜキャサリンが、工場に勤務することになったのか。そしてなぜ、裏切り者として閉じ込められたのか。
なぜそれは、ステファンやボブと同じ監獄用の部屋ではなく、肉人のいる部屋だったのか。
「こうなるってわかってた！ わかってたのに！」 キャサリンは泣き喚いた。
一般論として、ステファンにしてやれることはなにもなかった。どんな言葉にも行動にも、致命的な選択の悔恨を和らげるに足る力はない。
皮肉なことに、いまのキャサリンを楽にさせる手段がひとつだけある。それは、疲労だ。虐待的な内省の末に、後悔すらも億劫になったとき、ひとは初めて悔しさを受け入れられる。
だから、いまはただ、彼女をそっとしておくべきだ。すくなくとも、最初の感情の迸りが覚めるまでのあいだは。
だが、状況がステファンにそうさせてくれなかった。コンベアの分かれ目が近づき、つぎの行先を選ばなければならなくなったのだ。おそるおそるキャサリンを見ると、その突っ伏した頭は、ちょうど壁にぶつけそうな軌道をたどっていた。
ステファンは不本意ながら、キャサリンの身体を持ち上げた。それは細く、それでいて驚くくらいに手に馴染んだ。涙と香水のごちゃ混ぜになったにおいが、それでもさわやかに鼻を突き抜けた。不気味なほどに、さわやかに。
キャサリンの狂乱の瞳がステファンの顔を覗いた、そして驚くべき力で彼の両手を振り切った。キャサリンは頭をぶつけ、だが構わなかった。「あなたが！ なにもかも、あなたのせいなのよ！ あなたが来なければ、こんなことにはならなかった！」
ステファンはすんでのところで、彼女の身体を支えた。
「すまない。わたしもまさか、あそこに君がいるとは思わなかった」 ステファンは答え、だがそれはキャサリンの意図したところではなかった。
「違うの！」 キャサリンは叫んだ。そしてはっとしたように、ステファンの屈んだ両膝に縋りついた。「あなたは、あなたは……来てよかったの。ううん、あなたは……どうして来てくれたの？ どうして、わたしいる部屋がわかったの？ どうして、わたしを助けてくれたの？ どうして？」
ステファンは率直に答えた。「わたしはきみがいるなんて知らなかった。ただ、食べものにありつける部屋を探していただけだ」
「嘘よ！」 キャサリンは叫んだ。両目の涙が、訴えるように光った。「あなたは……あなたは、恩人なの。
だからお願い、言わないで。わたしを助けたのが、まったくの偶然だっただなんて。わたしの……わたしの無謀が救われたのが、単なる幸運のせいだなんて。
だってそうでしょう。わたしが受けるべきだった報いは、そんなくだらない理由で奪われたの？
わたしの人生の本質は、努力と実践だと思ってた。
でも違った。むしろ、失敗したのは実践のほうだったの！
わたしはただ、運がいいだけの女だったのよ！」
